Многожильный провод состоит из нескольких маленьких проводов, связанных или обернутых вместе, образуя более крупный проводник. Многожильный провод более гибок, чем одножильный провод той же общей площади поперечного сечения. Многожильный провод используется, когда требуется повышенная устойчивость металла к усталости. К таким ситуациям относятся соединения между печатными платами в устройствах с несколькими печатными платами, где жесткость сплошного провода может вызвать слишком большую нагрузку в результате перемещения во время сборки или обслуживания; Сетевые шнуры переменного тока для бытовой техники; кабели музыкальных инструментов; кабели компьютерной мыши; кабели сварочных электродов; тросы управления, соединяющие движущиеся части машин; кабели для горных машин; протяжные машинные тросы; и многие другие.

На высоких частотах ток проходит вблизи поверхности провода из-за скин-эффекта, что приводит к увеличению потерь мощности в проводе. Может показаться, что многожильный провод уменьшает этот эффект, поскольку общая площадь поверхности жил больше, чем площадь поверхности эквивалентного одножильного провода, но обычный многожильный провод не уменьшает скин-эффект, поскольку все жилы закорочены вместе и ведут себя как одиночный проводник. Многожильный провод будет иметь более высокое сопротивление, чем одножильный провод того же диаметра, поскольку поперечное сечение многожильного провода не полностью состоит из меди; между нитями неизбежны промежутки (это проблема упаковки кругов внутри круга). Говорят, что многожильный провод с тем же поперечным сечением проводника, что и одножильный провод, имеет такое же эквивалентное сечение и всегда больший диаметр.

Однако во многих высокочастотных приложениях эффект близости более серьезен, чем скин-эффект, и в некоторых ограниченных случаях простой многожильный провод может уменьшить эффект близости. Для улучшения характеристик на высоких частотах можно использовать многожильный провод, отдельные жилы которого изолированы и скручены по специальным схемам.
Чем больше отдельных жил в пучке проводов, тем более гибким, устойчивым к излому, разрыву и прочнее становится провод. Однако большее количество нитей увеличивает сложность и стоимость производства.

По геометрическим причинам обычно наблюдается наименьшее количество нитей — 7: одна посередине и 6 окружающих ее в тесном контакте. Следующий уровень — 19, то есть еще один слой из 12 прядей поверх 7. После этого число варьируется, но обычно встречаются 37 и 49, а затем в диапазоне от 70 до 100 (число уже не точное). Даже большие количества обычно встречаются только в очень больших кабелях.

Для приложений, в которых провод движется, 19 — это наименьшее значение, которое следует использовать (7 следует использовать только в тех случаях, когда провод размещен, а затем не перемещается), а 49 — намного лучше. Для приложений с постоянным повторяющимся движением, таких как сборочные роботы и провода для наушников, обязательно от 70 до 100.

Для применений, требующих еще большей гибкости, используется еще больше прядей (обычный пример — сварочные кабели, но также и любые применения, требующие перемещения проволоки в труднодоступных местах). Одним из примеров является проволока 2/0, состоящая из 5292 жил проволоки калибра № 36. Пряди упорядочиваются, сначала создавая пучок из 7 прядей. Затем 7 из этих пакетов объединяются в суперпакеты. Наконец, для изготовления окончательного кабеля используются 108 супержгутов. Каждая группа проволок намотана по спирали так, что при изгибе проволоки растянутая часть пучка перемещается вокруг спирали к части, которая сжимается, чтобы проволока испытывала меньшую нагрузку.