Многожильный провод состоит из нескольких тонких проволок, объединённых в жгут или скрученных вместе для формирования проводника большего размера. Многожильный провод более гибкий, чем одножильный провод той же общей площади поперечного сечения. Многожильный провод используется, когда требуется более высокая стойкость к усталости металла. К таким случаям относятся соединения печатных плат в устройствах с несколькими печатными платами, где жёсткость одножильного провода создаёт слишком большую нагрузку в результате перемещения во время сборки или обслуживания; сетевые шнуры переменного тока для бытовых приборов; кабели музыкальных инструментов; кабели компьютерных мышей; кабели сварочных электродов; кабели управления, соединяющие подвижные части машин; кабели горнодобывающего оборудования; кабели буксирных машин и многие другие.

На высоких частотах ток проходит вблизи поверхности провода из-за скин-эффекта, что приводит к увеличению потерь мощности в проводе. Может показаться, что многожильный провод уменьшает этот эффект, так как общая площадь поверхности жил больше, чем площадь поверхности эквивалентного сплошного провода, но обычный многожильный провод не уменьшает скин-эффект, потому что все жилы замкнуты накоротко и ведут себя как один проводник. Многожильный провод будет иметь большее сопротивление, чем одножильный провод того же диаметра, потому что поперечное сечение многожильного провода не полностью медное; между жилами неизбежны зазоры (это проблема упаковки кругов внутри круга). Говорят, что многожильный провод с таким же поперечным сечением проводника, как и сплошной провод, имеет тот же эквивалентный калибр и всегда больший диаметр.

Однако во многих высокочастотных приложениях эффект близости сильнее, чем скин-эффект, и в некоторых ограниченных случаях простой многожильный провод может его уменьшить. Для улучшения характеристик на высоких частотах можно использовать литцендрат, отдельные жилы которого изолированы и скручены особым образом.
Чем больше отдельных жил в жгуте, тем провод гибче, устойчивее к перегибам, разрывам и прочнее. Однако большее количество жил увеличивает сложность и стоимость производства.

По геометрическим причинам наименьшее количество жил, которое обычно встречается, — 7: одна в середине, и 6 окружающих её в плотном контакте. Следующий уровень — 19, то есть ещё один слой из 12 жил, наложенных поверх 7. Последующие числа варьируются, но обычно встречаются 37 и 49, затем — в диапазоне от 70 до 100 (это число уже не точное). Ещё большее количество жил обычно встречается только в очень толстых кабелях.

Для приложений, где провод движется, минимальное значение — 19 (значение 7 следует использовать только в приложениях, где провод располагается и затем не двигается), а значение 49 — гораздо лучше. Для приложений с постоянными повторяющимися движениями, таких как сборочные роботы и провода наушников, обязательно значение от 70 до 100.

Для применений, требующих ещё большей гибкости, используется ещё большее количество жил (обычным примером являются сварочные кабели, а также любые другие применения, требующие перемещения проволоки в ограниченном пространстве). Одним из примеров является провод 2/0, изготовленный из 5292 жил проволоки калибра № 36. Сначала жилы собираются в жгут из 7 жил. Затем 7 таких жгутов объединяются в супержгуты. В конечном итоге для изготовления кабеля используется 108 супержгутов. Каждая группа жил намотана в спираль таким образом, что при изгибе проволоки растянутая часть жгута перемещается по спирали в сжатую часть, что позволяет уменьшить нагрузку на провод.